Zwartrot is een niet waardspecifieke schimmelziekte. Dat wil zeggen dat er heel wat groenten kunnen door aangetast worden, zowel in de open lucht als in de kas.
Meestal blijft de schade beperkt tot hier en daar een plant die afsterft.
De schimmel is te herkennen aan de bolvormige stukjes schimmeldraad die helemaal ingedroogd zijn, waardoor ze zwart en keihard worden.
De zwarte bolletjes, samen met het sneeuwwitte schimmelpluis op de aangetast delen van de plant zijn dan ook heel typisch een kenmerk van deze schimmel. De naam rattenkeutel ziekte wordt ook wel eens gebruikt.
De schimmel kan tot zeven jaar in de grond overblijven.